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群雄逐鹿是英超的特色菜，「吸粉」也就成了最自然的現象，但有一支隊伍雖然現階段實力平平，但在這件事上不遑多讓。時隔16年重返英超的利茲聯在製造驚喜，白玫瑰的情懷是原因，瘋子主帥貝爾薩也是原因。如果還有什麼特別的人或事值得一提，帕特里克·班福德的名字不得不提。在他身上最顯眼的標籤有「學霸」和「勵志」。 01 班福德出道於諾丁漢森林，但今非昔比的老牌勁旅並不是他的避風港，雖然8歲就加盟於此，但從提拔到一線隊到離開俱樂部他只用了10個月，有一種被放棄的感覺，事實上，班福德的足球天賦確實沒有過人之處。不過他之於足球，只有純粹的熱愛和堅持，即便親朋好友勸說他不要被足球耽誤人生，但他總是笑著遵從內心的聲音。其實這本該是一個猶豫的決定，因為班福德精通各類樂器，也擅長包括法語、德語和西班牙語，長相帥氣的他符合文藝青年的人設，也完全可以憑借語言優勢在商海裡大顯身手。 這並不是一種吹捧，在學校，同齡人兩年的課程他縮短一倍時間，並且在GCSE和A-level的考試中A+成績不在少數，如果還不夠形容他的學霸地位，哈佛的入學獎學金應該是一種準確說明。「我從來沒有覺得讀書需要人在背後推著走，我只是順其自然。」班福德如此輕描淡寫，學霸特質盡顯。雖然尚不清楚他的智商是否可以超越蘭帕德，但他的個人資料介紹在足壇屬於佼佼者，所以勸他讀書或從商的人並不是沒有根據的。此外，班福德家族在英國是一個特別的姓氏，在經商上有特別之處，JCB就是遠近聞名的農業公司，現任CEO保羅·班福德也是利茲聯前鋒的親戚。即便靠關係，班福德也無衣食之憂，但偏偏他有一技之長，而且還要執拗地與外界的想法背道而行。 02 從落魄豪門諾丁漢森林到頂級大球會切爾西就意味著進步？德布勞內、薩拉赫、許爾勒這類天才都在斯坦福橋難有出頭之日，何況在諾丁漢森林出場機會寥寥無幾的班福德。162萬英鎊的轉會費對於諾丁漢森林是交易，對於切爾西肯定是投資，雖然穆里尼奧曾公開賞識過他，但客套話並沒有付諸於行動，而且歷任教練都複製了這個悲傷的劇情。你能想象效力切爾西的五年，他一分鐘都沒有代表切爾西出戰嗎？也許班福德忘記了自己加盟的第一天說的話：「我以效力切爾西為自豪。」 那他是如何捱過這五年時光呢？英甲的米爾頓凱恩斯，英冠的德比郡、米德爾斯堡，英超的諾維奇、水晶宮、伯恩利逐一填充了他的負面情緒，有喜有憂。他曾代表米爾頓凱恩斯單賽季打進14球，代表米德爾斯堡單賽季打進17球，還榮膺了2014-15賽季英冠最佳球員的榮譽，但在英超三傢具樂部，班福德乏善可陳，合計在27場比賽中只打進了1粒進球。 如此，切爾西拋棄他的理由顯然不是他當初選擇了魔性的9號戰袍，而是積攢的失望讓切爾西不得不見異思遷。漸漸長大的班福德被同齡且成長經歷相似的凱恩甩開了一大截，但英格蘭國腳蒸蒸日上時，被切爾西放棄的他卻不敢奢望自己的明天，他雖然對選擇足球從不後悔，但類似於「他根本不是踢球的料」的話語還是讓文質彬彬的班福德爆發了。 「我不想一天到晚的搬來搬去，難道就沒有一個地方收留我？」 03 班福德與米德爾斯堡三度牽手，最值得紀念的便是在這裡遇到了卡蘭卡，也就是曾悉心培養過狼隊邊鋒特勞雷的那位導師。鬱鬱不得志的英格蘭人也享受到指點和照顧，進步神速，但有些人只能陪他走一段路，卡蘭卡下課之後，班福德便學會了獨自照顧自己，這才是一種真正的成長。 人都有自憐的情緒，職業球員釋放情緒的方式有很多種，有人買醉，有人傾訴，而班福德選擇最常見的也是最無聊的——訓練。直到有一天他被經紀人通知：「你要去利茲聯了。」或許，以往習慣流浪的他不以為然，但這一次他卻很興奮，因為他那裡有剛剛任職不久的貝爾薩。 精通西班牙語的他相對其他英格蘭隊友可以無障礙交流，但打動瘋子的必然是瘋子行為。認真訓練的班福德不但可以對貝爾薩的高壓要求執行到位，而且經常可以在成為進攻端的製造威脅球的頭號人物。「他就是我喜歡的類型。」於是，從替補到主力的轉換並不意外，即便現在利茲聯花大價錢引進的羅德里戈也無法撼動他的地位，因為從英冠到英超，班福德一直如此驚艷和穩定，對於功勳人物，除了情懷上的悸動，更重要的是實力上的肯定。 用貝爾薩的話說：「他現在的表現配得上一切贊譽。」近日，英超宣佈班福德當選PFA英超9月和10月最佳球員，他在6場比賽中累計打奉獻了6球和2次助攻，其中對陣阿斯頓維拉的帽子戲法讓利茲聯球迷陷入瘋狂，送給對手聯賽首敗的同時，還追溯一段老時光，因為上一位如此驚艷的利茲球員還是2003年的維杜卡。 縱然月度最佳球員的獎項對於巨星而言習以為常，但暫時被他比下去的凱恩、孫興慜、瓦爾迪名氣都遠遠在他之上，也再次驗證了班福德「打不死小強」的精神。班福德說過：「如果我不好好踢球，就要去哈佛念書了。」現在，他兌現了理想，一步一步往上爬，雖然經歷了一些風和雨，但看得見的笑容解釋了一切都值得，這是最合適的平凡之路。